– so sagt es die Antiphon zum Magnificat der II. Vesper von Epiphanie (und ähnlich die zum Benedictus).

Diesen drei Ereignissen ist also das Fest gewidmet. Doch seit alters her ist ihre besondere Feier verteilt auf die Tage um dieses Fest: am Festtag selbst steht im römischen Ritus die Anbetung der Magier – die Epiphanie vor den Heiden – im Vordergrund, am Oktavtag die Taufe des Herrn – die Epiphanie vor dem Volk Israel – und am Sonntag danach das Weinwunder von Kana – die Epiphanie seiner Wundermacht. Ausgelassen ist dabei der Sonntag innerhalb der Oktav; er gilt einem Ereignis, das zwar nicht zu diesen «tribus miraculis» gezählt wird, aber doch ebenfalls eine Epiphanie darstellt: dem zwölfjährige Jesus im Tempel – der Epiphanie im Heiligtum zu Jerusalem, auf dem Sion.

Die Oktav von Epiphanie ist eine der ältesten, bezeugt schon in karolingischer Zeit*). Im Decretum Gratiani, das Teil des bis 1917 gültigen CICs ist, gehört sie zu den gebotenen Feiertagen; allerdings wurde sie 1642 von Urban VIII. nicht in die fortan geltende Liste aufgenommen. Anders als etliche andere Oktaven hat sie eigene Texte: für die Messe Orationen sowie Lesung (I Tim. 1, 15-17) und Evangelium (Joh. 1, 29-34), fürs Stundengebet Antiphonen zur Matutin (Veterem hominem &c.) und zu den Laudes (Baptizat miles &c.; zum Benedictus: Præcursor Johannes exultat).

Noch im Breviarium secundum consuetudinem romanae Curiae sind all diese Antiphonen erhalten; doch im tridentinischen Brevier von 1568 gibt es nur noch Nachtlesungen und die Oration von der Taufe des Herrn, im Missale Romanum von 1570 nur Evangelium und Orationen; alles übrige ist nun vom (ersten) Festtag, so daß der Oktavtag weitgehend wie ein zweiter Dreikönigstag erscheint.

Eine gewisse Verbesserung hat hier der Novus Ordo gebracht: nun hat das Fest der Taufe des Herrn wieder mehr Eigentexte. Allerdings wurden von den alten Texten nur ein geringer Teil wieder aufgenommen: die alte Epistel ist verschwunden; und die Antiphonen des Stundengebets sind größerenteils durch neue Texte ersetzt worden.

Zudem haben die Normae universales für Kirchenjahr und Kalender von 1969 das Fest verschoben auf den vorangehenden Sonntag. Das hat einen gewissen Vorteil: die Gottesdienste dieses Festes sind so für mehr Katholiken zugänglich. Doch andererseits wurde so die Festoktav ganz beseitigt – die freilich schon seit 1960 nicht mehr als Festwoche bestand –, vor allem aber das Gedächtnis des zwölfjährigen Jesu im Tempel an den Rand gedrängt: dieses Evangelium wird jetzt nur noch im „Lesejahr C“ gelesen, und zwar am Fest der heiligen Familie – dadurch tritt der epiphanetische Charakter dieses Ereignisses zurück gegenüber einer devotionalen oder moralischen Betrachtung.

Aber das Fest der Kreuzerhöhung ist ja viel älter als diese Wechselfälle des VII. Jahrhunderts, es ist das Fest, dem das Gedächtnis der Auffindung des Heiligen Kreuzes im Jahre 325 oder 326 eigentlich zukommt. Das Fest am 3. Mai muß also eine andere Bedeutung haben. Zwar kann man es als zufälliges Regionalfest betrachten, das von irgendwo aus dem alten Gallien ins Gelasianum eingedrungen wäre; doch näher liegt es, seinen Ursprung im Osten zu suchen.

Am 7. Mai 351 – im Osten des Reiches regierte der Arianer Constantius – erschien über Golgotha am Himmel lange Zeit ein großes hellstrahlendes Kreuz. Dieser Tag, dieses Ereignis wird in der byzantinischen Kirche alljährlich gefeiert. Und dieses Fest wird auch dem lateinischen Fest am 3. Mai zugrundeliegen.

Ein Nachklang dieses Anlasses für das Fest erscheint im Responsorium Hoc signum Crucis erit in cælo beider Kreuzfeste, dessen Text auch im Versikel der Vesper und in einem Responsorium breve aufgenommen wird, der nun freilich auf die Wiederkunft bezogen wird.

Die Kalenderreform von 1960 allerdings läßt dieses Fest beiseite.

In Rom an der Lateinischen Pforte, so ist überliefert, wurde der Apostel und Evangelist Johannes seines Glaubenszeugnisses wegen der Marter unterworfen, in einen Kessel mit glühendem Öl geworfen. Doch ging er unversehrt daraus wieder hervor. So erfüllte sich an ihm, der als einziger Apostel eines natürlichen Todes starb, das Wort des Herrn: «Den Kelch, den ich trinke, werdet ihr trinken, und mit der Taufe, mit der ich getauft werde, werdet ihr getauft werden» (Mc. 10, 39). Sein Bruder – Primus ex apostolis martyr Jerosolymis Jacobus egregio sacer est martyrio – war ihm bereits vorangegangen (Act. 12, 2).

Dies feiert die römische Kirche am 6. Mai. Dort, wo dies geschehen ist, im Süden von Rom, an der Lateinischen Pforte (an einem Stadttor also, das nach Latium führte), steht eine Kirche, errichtet zum Gedenken an dieses Ereignis.

Das primäre Fest des heiligen Johannes begeht die römische Kirche nach dem Vorbild Jerusalems – dort wurde, bezeugt seit dem späten IV. oder frühen V. Jahrhundert, am 29. Dezember das Fest der heiligen Apostel Jacobus und Johannes gefeiert – am 27. Dezember; ähnlich hält es heute noch die armenische Kirche. Die byzantinische und die syro-antiochenische Kirche aber feiern diesen Apostel am 8. Mai – ein Termin, der sicher dem römischen im Mai entspricht.

Die Kalenderreform von 1960 allerdings läßt dieses Fest beiseite.